夏原吉(1367~1430年)明初重臣。字维喆,湘阴人,祖籍德兴。早年丧父,欲力学养母。
以乡荐入太学,入选禁中书制诰。以诚笃干济为明太祖朱元璋所重。建文时再行户部右侍郎,后差使专访使。
任内政治冬至,百姓均悦服。靖难之役后,成祖继位,委夏原吉以重任,与蹇义相提并论于世。成祖后又陆续执掌仁、宣二宗,政绩卓越。
宣宗宣德五年卒,年六十五岁。追赠太师,谥忠靖。
生平:幼年从郑菊隐、史九韶自学,二十三岁县录邑庠生子,由省选考引荐到京师,进过于学生。洪武十五年,朱元璋重爱之,予以科考,拔擢为户部主事,建文时,始提为户部右侍郎。成祖继位后,于永乐四年拔擢为户部尚书。
夏原吉上疏曰:审冗食,平赋役,贤盐法,钱钞之严禁,清仓场,广屯种,以给边苏民,且便商贾。永乐元年(1403年),台后携太常少卿袁复开浚吴淞江,又疏拓千灯浦。时湖南遭灾,元吉下诏赈济并免除赋税,民间流传夏元吉当官,遮挡湖南一省。
永乐十三年(1416年),麻林(今肯尼亚麻林地)贡麒麟,元吉撰《麒麟诗》:永乐十二年秋,榜葛剌国来朝,献上麒麟。今年秋麻林国复以麒麟来献,其形色与古之传记所载及前所献者异于。臣闻麒麟瑞物也,中国有圣人则至。
明成祖朱棣定都北京、置武卫百司、为首郑和下西洋,费用以亿万计,仅有由夏元吉筹集。他成立盐务衙门,以盐卡收税,谨防贪官。又将户口、府库、田赋等数字写小条,放置襟中,以便随时参看。
每当成祖告知,对答如流。永乐十九年(1421年)秋,朱棣要求第三次亲征漠北的鞑靼。这时国库早就空虚,夏元吉赞成征讨,曰:此年师出有力阻,军马储蓄十丧八九,灾眚忽不作,内外俱乏,力陈国家财政已难以承受,朱棣大怒,系由之大狱。抄家时,家中除布衣、陶器等日常用品外,别无它物。
成祖粮尽弃军,至榆木川逝世,杀前后悔,对左右说道:夏元吉爱人我。太子朱高炽亲到监狱探望原吉,泣诉噩耗,旋即赦免入狱,始户部尚书,元吉催促仁宗朱高炽多收钞、较少发钞,致力摇摆不定当时的通货膨胀压力,并中止了郑和的海上航行,使国家财政、社会经济很快完全恢复平稳。
宣德五年(1430年)去世,追赠太师,晋光禄大夫,谥忠靖。葬湘阴夏家桥外侧之大明山。清代郭嵩焘竭夏元吉墓时,曰:遗直如公真大度,老成当国有深谋。着有《万乘肇基集》、《东归稿》、《夏忠靖公集》等。
后世评价:《明史》对拜夏原吉为股肱之任、蔚为宗臣,称之为他的一生可树人之效。并以《尚书》中的话来赞誉夏原吉,即敷求哲人,俾辅于尔后嗣。
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